Speziell im Softwarebereich gibt es neben den käuflich (neu oder als gebrauchte Software) zu erwerbenden Lizenzen einen Lizenztypus, der eine umfassende oder nahezu komplette kostenlose Nutzung der jeweiligen Software oder gar des Sourcecodes ermöglicht. Die Anwendungsbereiche, für die mittlerweile Open Source Software zur Verfügung steht, ist weitgefächert und reicht von Betriebssystemen über Office-Applikationen und E-Mailprogramme bis hin zu webbasierenden Content-Management-Systemen.
Diese sogenannten Open Source Software-Lizenzen erfreuen sich größter Beliebtheit bei Entwicklern, Programmierern, Webdesignern und Administratoren. Dennoch ist auch bei den Open-Source-Lizenzen darauf zu achten, dass diese durchaus mit unterschiedlich weitgehenden Rechten versehen sind.
So erfordert etwa die GPL, dass das Programm neben einer in Maschinensprache übersetzten Form, auch Binary genannt, bei der Weitergabe auch den nachvollziehbaren Quellcode enthalten muss und veränderte Versionen sich ebenfalls unter die GPL-Vereinbarung stellen, wenn man die Rechte an dem Produkt nicht verlieren will.